Il lattulosio è un disaccaride isomero del lattosio costituito da galattosio e fruttosio spesso usato in campo medico. È 1.5 volte più dolce del lattosio ma è di circa la metà rispetto a quella del saccarosio. La maggior parte del lattulosio disponibile in commercio viene sintetizzata con metodi chimici, tuttavia è possibile utilizzare enzimi nella sua produzione. Il lattulosio ha ricevuto molta attenzione negli ultimi anni per le sue proprietà terapeutiche e salutari, essendo considerato uno dei composti più preziosi derivati dal lattosio.
Si forma dall’isomerizzazione del lattosio in presenza di mezzi alcalini contenenti idrossido di sodio o potassio , carbonato di sodio e ossido di magnesio. I metodi enzimatici impiegano β-galattosidasi e cellobiosio 2-epimerasi. Il lattulosio è un carboidrato prebiotico che stimola la crescita di batteri che promuovono la salute nel tratto gastrointestinale, come bifidobatteri e lattobacilli e allo stesso tempo inibisce la crescita di batteri patogeni come la Salmonella.
La sua struttura è:
lattulosio
Proprietà
Si presenta come una polvere cristallina, inodore, igroscopica e di colore bianco. È solubile in acqua, ma poco solubile in metanolo e poco solubile in etere etilico e toluene.
La sua solubilità in acqua è del 76.4% m/m a 30 °C e aumenta all’aumentare della temperatura. A 90°C infatti la solubilità del lattulosio è dell’86% m/m.
Si presenta stabile e non si decompone anche a elevate temperature e a valori di pH acidi.
Pur essendo un isomero del lattosio, il lattulosio non è presente nel latte ma si forma a seguito di un suo trattamento termico.
Infatti nel latte pastorizzato è presente in ragione di 3.5 mg/L mentre in quello sterilizzato la sua concentrazione aumenta fino a 744 mg/L
Usi del lattulosio
Il lattulosio è utilizzato come lassativo. Infatti esso giunge inalterato fino al colon non essendo metabolizzato né dall’azione dei succhi gastrici né dalle saccarasi, enzimi appartenenti alla classe delle idrolasi che catalizzano la trasformazione di disaccaridi in monosaccaridi. Giunge così inalterato al colon dove svolge azione osmotica richiamando all’interno del lume intestinale una cospicua dose d’acqua. In questo modo, le feci diventano molto voluminose e morbide e si accelera il loro transito attraverso l’intestino.
Di norma gli enzimi saccarolitici della flora batterica idrolizzano il lattulosio con produzione di acidi come acido lattico, formico e acetico. L’abbassamento del pH dovuto alla formazione degli acidi e il mutato equilibrio nella popolazione batterica del colon, provocano una riduzione nella produzione di ammoniaca che è trasformata in ioni ammonio.
A basse dosi può anche essere utilizzato come prebiotico per stimolare la crescita di batteri che promuovono la salute nel tratto gastrointestinale.
Breath test
Il breath test al lattulosio è utilizzato per la diagnosi:
- della sindrome da contaminazione batterica dell’intestino tenue (SIBO)
- del malassorbimento intestinale
- delle alterazioni della motilità intestinale
breath test
Nei pazienti sani, il lattulosio è metabolizzato a livello del colon con formazione di gas come idrogeno, biossido di carbonio e metano che, tramite il sangue, sono portati ai polmoni e successivamente espulsi.
Nei pazienti con SIBO, invece, è metabolizzato prima nell’intestino tenue e poi nel colon, per cui si riscontrano valori raddoppiati di gas.
Tali gas, in particolare l’idrogeno ed il metano, sono dosati nel corso del breath test nell’aria espirata dal soggetto per diagnosticare tale disturbo. I campioni di respiro di fine espirazione vengono raccolti in una sacca o in una siringa. All’inizio del test, l’idrogeno nel respiro a digiuno viene stimato 3 o 4 volte e la media di questi valori viene presa come idrogeno basale nel respiro. Successivamente, il soggetto ingerisce una quantità fissa di lattulosio corrispondente a 10 g e i campioni di respiro vengono analizzati per idrogeno e metano ogni 15 minuti per 2 o 4 ore.
